変形性膝関節症とは?｜よくある質問に専門医が回答

時間をかけて徐々に進行します

• 変形性膝関節症は、膝の関節軟骨にできた小さな傷から始まります。この傷（損傷）が長い年月をかけて徐々に広がったり磨耗したりすることで進行し、痛みを増していきます。
• 進行期には、軟骨の損傷に加えて骨の変形もきたすようになり、やがて膝の曲げ伸ばしも困難になります（骨の変形の結果、O脚やX脚といった症状も顕著になってきます）。
• 末期には、痛みと骨の物理的な変形が相まって、関節の可動域はさらに縮小します。

中高年の2人に1人に当てはまります

• 日本では、変形性膝関節症による膝の痛みを抱えている患者さんの数は約800万人と推定されています。
• 痛みの自覚症状は無いものの、レントゲン所見上の異常が認められる推定有病者数を含めると、その数は約2,500万人にも達します[1]。

将来介護を必要とする大きな原因一つです

• 痛みの継続と関節可動域の縮小は、日常生活の自立を妨げます。
• 実際、日常生活で介護者の支援が必要になる理由の第1位は、変形性膝関節症をはじめとする「関節疾患」でした。
• 筋肉や関節、骨といった運動器の機能低下に起因するものまで含めると、その割合は全体の約半数（48.6%）に達します[2]。
• ただし、適切な治療によって痛みを抑えたり、病態の進行を遅らせることは可能です。

発症の契機は、軟骨や半月板など、関節のクッション機能の不具合です。

• 歩行時、膝には体重の3倍以上の力が加わります（階段の上り降りなどの際にはさらに大きくなります）。
• 正常な膝では、軟骨や半月板がクッションとなって関節にかかるこうしたストレス（重み）を適切に分散させています。
• 軟骨や半月板がダメージを受けると、このストレスの分散がうまくいかなくなり、局所的に強い圧力がかかります。
• 変形性膝関節症は、こうした状態が長期間続くことで発症します。

変形性膝関節症には、原因がはっきりしないものと、原因がはっきりしているものがあります。

• 変形性膝関節症は、軟骨損傷に特定の原因がなく、加齢とともに膝関節の軟骨がすり減った結果生じるもの（一次性）と、リウマチや痛風、外傷などのはっきりした原因があって発症するもの（二次性）に分類されます。
• 頻度としては、一次性の方が圧倒的に多いです。

破損した軟骨や半月板などのかけらが炎症を引き起こし、痛みを感じます。

検査はX線撮影とMRI検査です。

• 診察では、お話を伺ったり（問診）、実際にひざを見たり触ったり（視診、触診）して状態を確認していきます。
• 検査はX線撮影が基本ですが、さらに詳しく調べる場合にはMRI撮影を行うことがあります（当院では原則初診時にMRI撮影を実施します）

X線画像を元に重症度が分類されます。

• 変形性膝関節症の重症度分類として、最も一般的なものはK-L分類です。
• 初期から手術治療の適応になる進行期まで、全部で4つのグレードに分類しています。

治療のポイントは痛みの速やかな軽減と、いかに進行を遅らせるかです。

• 残念ながら、軟骨を元通りにして完治させる方法は確立されていません。
• ただ、治療することで痛みを緩和もしくは解消させたり、軟骨がすり減っていくスピードを遅らせる効果が期待できます。
• 変形性膝関節症の治療では、この”いかに進行させないか”という点が重要なポイントとなります。
• 適切に治療することで活動性の低下を防ぎ、自立して生活できる期間を長くすることができます。

初期ならメインは運動療法。さらに薬物療法で補足します。

• 運動療法の目的は、ひざ関節を支える筋力の強化と、ひざの柔軟性を保つことです。
• 変形性膝関節症の初期治療の中心は運動療法です。変形性膝関節症の治療ガイドラインでも、ひざへの負担を少なくするための生活改善と運動療法は強く推奨されています[3]。
• ただし、日常生活に影響するような強い痛みを感じる場合は薬物治療を併用します。
• 薬物療法やヒアルロン酸注射は、運動に取り組みやすくするために行うのだとお考えください。同じ目的で、サポーターや杖、足底板などの装具の処方や使用をおすすめする場合があります。

手術の種類はさまざま

• 薬物療法や運動療法を６ヵ月以上続けても効果が得られない方や、痛みで日常生活への支障が大きい方は、手術が検討されるようになります。
• 関節内に浮遊するゴミを取り除く「関節鏡視下手術」は比較的初期段階の方に検討されます。
• 高位脛骨骨切り術は関節の傾斜を平らにする手術で、関節の大部分を温存できます。ただし入院やリハビリ期間が長くなるのが難点です。
• 人工関節置換術は、損傷した範囲を削って整え、金属とポリエチレンでつくられた関節器具を取り付けます。この手術では、介助なしで歩行できなかった人が一人で歩けるようになるなど、大幅な改善が期待できます。一方で、ひざを15cmほど切開することもあり、身体への負担は多大です。近年、手技やシステムも進歩していますが、最終的な治療法という位置づけは変わりません。

当院の再生医療では脂肪や血液を使用します。

• 当院が扱う再生医療は、手術なしの注入治療です。血液や脂肪に含まれている「組織の修復に働く成分」を注射で投与します。
• 過去の経験上、保存療法で効果が得られない方は本治療の良い適応です。
• 普段の生活を続けながら受けられるので、手術に踏み切れない方には大きなメリットと言えます。

再生医療では、痛みの改善と症状の進行を遅らせる効果が期待できます。

• 薬物やヒアルロン酸注射など、いわゆる保存療法と呼ばれる治療は、一時的な痛みの緩和は得られても、変形性膝関節症の進行を食い止めることはできません。
• 一方、再生医療なら、関節機能の悪化速度を遅らせることが期待できます。
• 実際、痛みや関節機能の改善という面で、薬物療法を上回る利益がもたらされたという研究も報告されています[4][5]。
• 再生医療は全ての人に有効というわけではありませんが、効果が期待できるかどうかをMRI検査で事前に確認することは可能です。

再生医療はメリットとデメリットを知った上で検討してください。

• 仕事のことや術後のこと、手術効果の不安から、できるなら人工関節にしたくないとお考えの方には、再生医療は魅力的かもしれません。
• ただ、検討の際にはメリットとデメリットを知り、納得してから受けられることをおすすめします。
• 当院では、初診の段階でこうした点を詳しくご説明し、ご納得いただいた上で施術を受けていただきます。

急に動いたり止まったりする動作

• 急に動く、または急に止まるという動作は膝関節にとって大きな負担になります。具体的にはサッカー、野球、テニス、ジョギング、スキーなどです。
• これらスポーツの愛好家の方にはお辛いところですが、症状を悪化させないためには自制いただきたいところです。ジョギングなどの有酸素運動は体重の減少に有効ですが、膝への負担を考慮するとウォーキングに切り替えていただくことをお勧めします。

ひざを深く曲げる動作

• 具体的には
  ・直接床に座る
  ・和式トイレを使用する
  ・布団で眠る
  といった動作です。
• 居間や仕事場など長時間過ごす場所では椅子やソファーの使用を検討してください。トイレの便座も、可能であれば洋式に変えていただくのが望ましいです。
• 布団で眠らない方が良いわけは、布団の上げ下げと、起き上がる動作がひざの負担になるからです。住宅事情等から、もし可能であればベッドを使用されることをお勧めします。

その他、できるだけ改めていただきたい生活習慣

• この他として、タバコとお酒はなるべく控えるように心がけてください。
• タバコの煙は、軟骨の材料であるコラーゲンの生成に不可欠なビタミンCを減少させます。
• また、アルコールは軟骨の弾力性を低下させ、軟骨の摩耗しやすい状態に変えてしまいます。

できる範囲で筋力強化に励みましょう。

• 激しいスポーツよりもウォーキングや自転車、水泳などのひざへの負荷が少ないものがおすすめです。すでに痛みを感じている方は無理をせず、ひざ関節への影響力の大きい大腿四頭筋（太もも前側の筋肉）にフォーカスしてトレーニングすると良いでしょう。
• 無理のない範囲で筋力トレーニングの習慣を身につけておくのも有効です。